Ya'akov Libates

(יד) וַיַּצֵּ֨ב יַעֲקֹ֜ב מַצֵּבָ֗ה בַּמָּק֛וֹם אֲשֶׁר־דִּבֶּ֥ר אִתּ֖וֹ מַצֶּ֣בֶת אָ֑בֶן וַיַּסֵּ֤ךְ עָלֶ֙יהָ֙ נֶ֔סֶךְ וַיִּצֹ֥ק עָלֶ֖יהָ שָֽׁמֶן׃

Genesis 35:14

(14) and Jacob set up a pillar at the site where [God] had spoken to him, a pillar of stone, and he offered a libation on it and poured oil upon it.

Rabbi Abraham ben Meir Ibn Ezra (1089-1167)

אבן עזרא על בראשית ל״ה:י״ד:ב׳

ויסך עליה נסך. מים או יין. והטעם שרחץ אותה. ואחר כן יצק עליה שמן. ובבית אל שלם נדרו ונתן מעשר מהונו לכבוד השם למי שהיה בדור ראוי לקחתו:

Ibn Ezra on Genesis 35:14:2

AND HE POURED OUT A DRINK-OFFERING THEREON. He poured wine or water on the pillar. Jacob first washed the pillar with wine or water and then poured oil thereon. Here at Beth-el Jacob kept his vow and gave a tithe of his wealth in honor of God to a contemporary who was worthy to receive it.

Rabbi David Kimḥi (1160–1235)

רד"ק על בראשית ל״ה:י״ד:ג׳

ויסך עליה נסך, נסך יין.

Radak on Genesis 35:14:3

ויסך עליה נסך, a libation consisting of wine.

רד"ק על בראשית כ״ח:י״ח:ב׳

ויצוק שמן על ראשה, כדי להכירה בשובו דרך שם שיעשה שם מזבח ויקריב עליו, כי כתם השמן לא ימחה במי מטר, או היה יציקת השמן לעבודה כמו נסוך היין, וכן עשה בשובו במצבה אשר הקים אמר "ויסך עליה נסך ויצק עליה שמן". וכל זה היה לאות ולסימן שיירשו בניו את הארץ כמו שכתבנו באברהם ויצחק, כי שניהם עשו בארץ כרצונם, כי הנה יעקב לקח האבן ההיא ושם אותה מצבה, ואין מי שלקח אותה לצרכו, ולא אפי' בעל השדה, וכמו שהציבה כן מצאה ובנה שם מזבח בשובו, כאדם הבונה בשלו ואין מוחה בעדו. וקרא למקום ההוא בית אל שהיה שמו לוז בראשונה, והסכימו אנשי המקום וזולתם על ידו, וכן לאברהם וליצחק, כמו שכתוב בחפירת הבארות ובבנות המזבחות, כי שם האל מוראם ואהבתם בלב אנשי הארץ, כמו שאמר, אל תגעו במשיחי ולנביאי אל תרעו (תהלים ק"ה):

Radak on Genesis 28:18:2

ויצק שמן על ראשה, so that he would recognise this stone on his return from Charan. Oil stains on a stone remain for many years and do not disappear. He planned to erect an altar at this site when he would return from Charan. It is also possible that the pouring of oil on that stone was equivalent to pouring a libation of wine on the altar. In fact, when he did return to this site he is reported as doing exactly this (Genesis 35,14) All of this was to be a visible reminder that the Jewish people would take possession, inherit the land promised to them by G’d. Just as Avraham and Yitzchok during their time had treated the land as if it already belonged to them, Yaakov now did the same, albeit it in a miniscule, symbolical way. Once Yaakov had made a monument out of this stone no one had the right to use this stone for his private needs. The fact that some 34 years later he built an altar there using this stone as its foundation, shows that no one in the interval had disputed what this stone had represented. The Torah would not bother to mention that Yaakov had called this site Bet El unless the local people had been informed of this and had not objected to the name change. Clearly, just as the local population had to go along with the wells dug by Avraham and Yitzchok and the names given to these wells because G’d made them respect these patriarchs, so now G’d inspired the local residents to go along with what Yaakov had done there. The attitude G’d inspired in the local population is best described by David in Psalms 105 15 אל תגעו במשיחי ולנביאי אל תרעו, “do not dare touch My anointed, nor do harm to My prophets.”

Rabbi Avraham, son of Maimonides (1186-1237)

ר' אברהם בן הרמב"ם בראשית ל"ה:י"ד
ויסך עליה נסך {היא} עבודה שחידש {עתה} על המצבה

Rabbi Avraham, son of Rambam on Genesis 35:14
"And he libated upon it" - This is a worship that he innovated upon the stone-pillar.

Rabbi Moses ben Naḥman (1194-1270)

רמב"ן על בראשית ל״ה:י״ד:א׳

ויצב יעקב מצבה פירש רבי אברהם וכבר הציב בפעם הראשונה מצבה ונסך עליה עתה נסך ויצק עליה שמן ונכון הוא:

Ramban on Genesis 35:14:1

AND JACOB SET UP A PILLAR. Rabbi Abraham ibn Ezra explained it as meaning: “And Jacob had previously set up a pillar, and now he poured out a drink-offering thereon, and poured oil thereon.” This is correct.

רמב"ן על בראשית כ״ח:י״ח:א׳

וַיָּשֶׂם אוֹתָהּ מַצֵּבָה כְּבָר פֵּרְשׁוּ רַבּוֹתֵינוּ (ע"ז נג) הַהֶפְרֵשׁ שֶׁבֵּין הַמַּצֵּבָה לַמִּזְבֵּחַ, שֶׁהַמַּצֵּבָה אֶבֶן אַחַת וְהַמִּזְבֵּחַ אֲבָנִים הַרְבֵּה. וְנִרְאֶה עוֹד שֶׁהַמַּצֵּבָה תֵּעָשֶׂה לְנַסֵּךְ עָלֶיהָ נֶסֶךְ יַיִן וְלִיצוֹק עָלֶיהָ שֶׁמֶן, לֹא לְעוֹלָה וְלֹא לְזֶבַח, וְהַמִּזְבֵּחַ לְהַעֲלוֹת עָלָיו עוֹלוֹת וּשְׁלָמִים. וּבְבֹאָם לָאָרֶץ נֶאֶסְרָה עֲלֵיהֶם הַמַּצֵּבָה (דברים טז כב), מִפְּנֵי שֶׁשָּׂמוּ אוֹתָהּ הַכְּנַעֲנִים לָהֶם לְחֹק יוֹתֵר מִן הַמִּזְבְּחוֹת, אַף עַל פִּי שֶׁכָּתוּב בָּהֶם (שמות לד יג) "אֶת מִזְבְּחוֹתָם תִּתֹּצוּן", אוֹ שֶׁלֹּא רָצָה לֶאֱסֹר הַכֹּל וְהִשְׁאִיר הַמִּזְבֵּחַ שֶׁרָאוּי לְנֶסֶךְ וּלְקָרְבָּנוֹת:

Ramban on Genesis 28:18:1

AND HE SET IT UP FOR A PILLAR. Our Rabbis have explained the difference between a pillar and an altar by saying that a pillar consists of one stone while an altar is composed of many stones. It further appears that a pillar is made for pouring libations of wine upon it and for the pouring of oil upon it, but not for sacrifices and not for offerings, whereas an altar is for bringing Burnt-offerings and Peace-offerings thereon. When Israel entered the Land, the pillar was prohibited to them because the Canaanites had established it as an ordinance of an idolatrous character to a greater extent than the altars. Even though it is written concerning the altars, Ye shall break down their altars, [since the altars were not as prevalent as pillars among the Canaanites, He did not prohibit the Israelites from making their own altars]. It may be that He did not want to prohibit all sacrifices, and so He retained the altar as fit for libations and sacrifices.

Rabbi Ya'akov ben Asher (1270-1340)

הטור הארוך, בראשית ל״ה:י״ד:א׳

ויצב יעקב מצבה. כפשטי' שהציבה עתה. ור' אברהם פי' וכבר הציב מצבה בפעם ראשונה ונסך עלי' נסך ויצק עליה שמן ופי' ג"כ ויסך עליה נסך מים או יין לרחוץ אותה ואח"כ ויצק עליה שמן:

Tur HaArokh, Genesis 35:14:1

ויצב יעקב מצבה, “Yaakov erected a monument.” According to the plain meaning, Yaakov did this now, after the latest manifestation of G’d to him. Ibn Ezra explains that Yaakov had already erected this monument previously, after he had dreamt the dream of the ladder. At that time he did not have oil and wine with him to anoint it as a sacred altar, something that he made up for now. It is not clear whether the word ויסך refers to a libation of wine or of water. He poured the libation over the altar in order to physically cleanse it, followed by anointing it with oil to sanctify it.

Rabbi Yosef Kaspi (1280—1345)

ר' יוסף אבן כספי בראשית כ"ח:י"ח
וישם אותה מצבה – לזֵכר לו ולאות לכל עובר ושב לפרסם כבוד השם.⁠ ולכן יצק שמן על ראשה, כלומ', שמן עטרן או זולתו מן השמנים, שרשומן ניכר וקיים ולא ימחק מצד המטר.⁠ וכן עשה גם בשובו כמו שכתו' (בראשית ל"ה:י"ד),⁠ ושם הוסיף ביאור, "נסך", וחלילה נסך לי"י רק משקה מה ידוע אצלם ונוהגים כן תמיד.⁠ ושאר הדורות היו נוהגים כן לע"ז או לענייני הבל, ואבותינו היו עושים זה לתכליות אלהיות נכבדות.⁠ ובכלל כי שימת ההזכרות והציונים בדרכים נהוגים בכל העולם לסבות רבות, ולכן כתוב "הציבי לך צִיֻּונִים שימי לך תמרורים" (ירמיהו ל"א:כ'). ותוארו הציונים בלשון תמרורים כי היו מקימים שם צמח מר ורע בטעם וריח למען לא יבערוהו הולכי דרכים.⁠ והאמת – כמו שאמ' ארסטו – עֵד לעצמו ומסכים מכל צד.⁠ וכבר הארכנו על זה ועל המזבחות שעשו אבותינו.

Rabbi ibn Kaspi
And he set up that monument – to remember him and to be a sign to all who pass by, to proclaim the glory of the Lord.⁠ Therefore, he poured oil on its head, such as olive oil or other oils, the writing of which is visible and permanent and will not be erased by rain.⁠ And he did the same upon his return, as he wrote (Genesis 35:14),⁠ and there he added an explanation, “you offered,” and God forbid you offered to the Lord only a drink, which is known among them and they always practice like that.⁠ And the rest of the generations would practice like that for alms or for vain matters, and our ancestors would do this for honorable divine purposes.⁠ And in general, because placing memorials and signs on roads is customary throughout the world for many reasons, and therefore it is written, “Set up for yourself signs, and make for yourself signposts” (Jeremiah 31:20). And the signs were described in the language of signposts because they would plant there a bitter plant that was bad in taste and smell so that travelers would not burn it.⁠ And the truth – as Aristotle says – A witness for himself and agrees on every side.⁠ And we have already gone into detail about this and the altars that our fathers made.

Rabbi Levi ben Gershon (1288-1344)

רלב"ג ביאור המלות על התורה, בראשית ל״ה:י״ד:א׳

ויסך עליה נסך. הוא מעניין נסכים והנה עשה זה הנסך לכבוד השם יתעלה.

Ralbag Beur HaMilot on Torah, Genesis 35:14:1

"He libated upon it" - This is from the topic of libations and, behold, he made this libation for the glory of The Lord.

Rabbi Ovadia ben Jacob Sforno (1475-1549)

ספורנו על בראשית ל״ה:י״ד:א׳

ויסך עליה נסך. והשלים נדרו שנדר באמרו והאבן הזאת אשר שמתי מצבה יהיה בית אלהים. כי בזה הכין את המקום שראוי שיקימנה שם כענין דוד בהראות אליו המלאך בגורן ארונה היבוסי:

Sforno on Genesis 35:14:1

"He libated upon it" - Thereby he completed paying his vow in which he had vowed to make out of the stone which had served as his pillow a monument, meaning “a house of G’d.” (28,22). By anointing this monument he had, so to speak, laid the foundation of the house of G’d to be built there in the future. What he did here was similar to what David did in his time when he prepared the foundation for the Temple his son Solomon was to build after his death in accordance with what the angel had told him at the threshing ground of Arona the Jebusite.

Rabbi Isaac Samuel Reggio (1784-1855)

ביאור יש"ר על התורה, בראשית ל״ה:י״ד:א׳

ויסך עליה נסך, מים או יין, והיה רמז לניסוך שיעשו בניו בבית עולמים, והנה בזה השלים את נדרו אשר נדר, ואין ספק שהפריש גם המעשר מהונו לכבוד השם ונתנו למי שהיה בדור ראוי לקחתו:

Reggio on Torah, Genesis 35:14:1

"And he libated upon it" - Water or wine. And it is a hint towards the libating that his offspring would offer in the enduring house. And, behold, he fulfilled his vow with this, and there is no doubt that he also separated a tithe from it for the glory of The Lord and gave this tithing to someone in his generation who was fitting to receive it.

Rabbi Samson Raphael Hirsch (1808-1888)

רש"ר הירש על התורה, בראשית ל״ה:י״ד:א׳

נסך consisted either of wine, expressing that one owes one's greatest joy to God, or of water, expressing that even every ordinary moment with all its conditions of life is directly God's. — יצק שמן על probably means the permanent consecration of the stone for the future, as above, chapter 28, 18. Compare ויצק השמן על ראשו Sam. I. 9, 6.

Rav Hirsch on Torah, Genesis 35:14:1

נסך bestand entweder aus Wein, zum Ausdruck, daß man seine höchste Freude Gott verdanke, oder aus Wasser, zum Ausdruck, daß auch jeder gewöhnliche Moment mit allen seinen Lebensbedingungen unmittelbar Gottes ist. — יצק שמן על dürfte die bleibende Weihe des Steines für die Zukunft bedeuten, wie oben Kap.28, 18. Vergl. ויצק השמן על ראשו Sam. I. 9, 6.

Rabbi David Zvi Hoffman (1843-1921)

ר' דוד צבי הופמן בראשית ל"ה:י"ד
ויסך – למעלה כ"ח:י"ח לא יצק יעקב אלא שמן על המצבה שהקים, אבל עכשו, כשהוא חוזר למולדתו והוא עתיר נכסים, הרי הוא נותן ביטוי לשמחת החיים שהיתה לו בעזרתו ית' על יד⁠־ניסוך יין

Rabbi David Zvi Hoffman on Genesis 35:14
Above, he only poured oil upon the stone-pillar he erected (Genesis 28:18), but now, when he has returned to his birthland and is wealthy, he gives expression to the joy of life that he had with the help of God through the libating of wine.