Como a prata era usada para pagamento no mundo antigo?

Estudo baseado no livro de Tzilla Eshel, chamado Four Iron Age Silver Hoards from Northern Israel – Comparative Study.

Avraham compra a caverna de Mah'pelah por 400 Shekels de prata. Frases bíblicas, achados arqueológicos e análises químicas se juntam para pintar um retrato de como funcionava o comércio de prata antes da invenção das moedas.

Shekels de Prata

Quando Avraham desejou sepultar sua falecida esposa Sarah, Bereshit 23 conta como ele comprou um campo com sua caverna, chamada Mah'pelah, de Efrom, o hitita. Efrom começa dizendo a Avraham que ele poderia usar a caverna de graça, o que pode ter sido apenas uma gentileza oferecida como um sinal de respeito. Uma vez que Avraham declara claramente que deseja comprar o lote, Efron indica seu preço:

A frase עֹבֵר לַסֹּחֵר - pelo preço dos mercadores - é explicada por Hurowitz (2000) do seguinte modo:

Literalmente é “prata / propriedade ambulante” e designa propriedade negociável que tem um valor comercial reconhecido equivalente em todos os lugares.

[Victor A. Hurowitz, “Two Terms for Wealth in Proverbs VIII in Light of Akkadian in Vetus Testamentum,” 50 (2000): 252-257.]

A frase "Shekel de prata" (שֶׁקֶל כֶּסֶף) refere-se a uma medida do peso da prata; um Shekel (siclo) é uma unidade de peso, calculada (com base nos pesos da região de Iehudá do século 8 a 7 antes da era comum) como equivalente a 11,33 gramas. Esta é uma maneira comum de descrever como a prata foi usada, e é tida como certa em outras descrições de pagamento de prata, que mencionam um número, mas não ao quê o número se referiria, ou seja, ao shekel:

Pagamento de compensação da Avimele'h após ter tomado Sarah

A venda de Iossef aos Ishmaelim:

A prata era então, o meio de pagamento mais comum na Bíblia Hebraica, bem como em outros textos antigos como os arquivos em Ugarit e documentos fiscais cuneiformes. Escavações arqueológicas em Israel confirmaram o uso dominante deste método de pagamento, na antiga economia levantina.

Tesouros de prata

Em Israel, nos últimos cem anos de escavações arqueológicas, mais de trinta tesouros de prata foram encontrados, contendo um número variado de peças de prata de diferentes tamanhos. Quando os primeiros tesouros foram descobertos (por exemplo, em Guezer, publicado pela Macalister em 1912), os escavadores presumiram que haviam encontrado uma espécie de oficina de ourives de prata e que aquele material todo, era a matéria-prima para que fosse fundida em joias ou outros itens de luxo. À medida que mais e mais tais tesouros eram encontrados, no entanto, ficou claro que eles eram usados ​​como "moeda" de prata não como material para ourives produzirem joias.

As reservas, que estavam espalhadas por todo o comprimento e largura de Israel, podem ser datadas da Idade do Bronze e do Ferro, começando em ~ 2000 antes da era comum, e continuando até o século 6 antes da era comum; quando as moedas começaram a aparecer. A prata era geralmente armazenada em vasos de cerâmica e, em muitos casos, escondida sob pisos de terra batida.

Pacotes de prata - צרור הכסף

Em algumas das reservas, a prata era armazenada em feixes de tecido. Como consequência da corrosão do metal, o pano ficou preso e emaranhado na prata corroída e, portanto, sobrevivendo milhares de anos.

A imagem, mostra um pacote de prata, parte de um tesouro de prata descoberto em Tell Keisan; a corrosão esverdeada é claramente visível.

Essa evidência de feixes de pano para armazenar prata se encaixa com uma expressão encontrada em vários versículos bíblicos sobre prata, צרור כסף, que significa um feixe ou bolsa (literalmente, “um envoltório”) de prata.

Por exemplo, quando os irmãos de Iossef voltam para casa com seus grãos:

Da mesma forma, em Mishlei 7, quando a sedutora descreve que seu marido está fora da cidade, ela diz:

E quando o profeta Hagai (1 : 6) deseja articular uma imagem de pessoas perdendo sua riqueza tão rapidamente quanto a acumulam, ele escreve sobre pessoas que coletam seu salário em “bolsas cheios de buracos” (צְרוֹר נָקוּב). Hagai nem mesmo precisa dizer a palavra “prata” para deixar claro para o leitor o que ele queria dizer com o termo צרור.

A prata cortada

Muitos dos depósitos de prata continham, junto com peças quebradas de joias, diferentes formas de lingotes de prata e "lingotes cortados" também conhecidos como Prata Cortada (ou conforme a grafia alemã usada por estudiosos, Hacksilber), ou seja, prata que foi cortada com um cinzel (ou seja, teve um pedaço tirado) para formar um pedaço que teria o peso desejado para uma determinada transação. Os lingotes podem ter a forma de um cordão longo (quadrado ou redondo, fundido em um molde), mas mais comumente eles são encontrados na forma de uma peça plana de prata de formato irregular, com bordas arredondadas, provavelmente produzida em um superfície simples e plana. Algumas das peças de prata nas reservas eram extremamente pequenas - as menores peças tendo menos de meio grama, que era menos do que a menor unidade de peso significativo: 0,5 gramas = ~ um Guera de Iehudá, e provavelmente não algo que pudesse ser pesados ​​individualmente por balanças comuns.

[Raz Kletter, Economic Keystones: The Weight System of the Kingdom of Judah (The Library of Hebrew Bible/Old Testament Studies 276; Sheffield: Sheffield University Press, 1998), 80-84]

O termo בצע כסף significa Prata Cortada?

A prevalência de prata cortada nas comunidades Kena'anim e israelitas sugere uma nova interpretação de um verso obscuro da canção de Deborah. Ao descrever a batalha, o texto afirma que os combatentes não levaram nenhum saque:

O que exatamente significa בצע neste contexto?

O termo tem vários sentidos diferentes no hebraico bíblico.

Aqui nos relacionaremos com dois:

1 - Quebrar ou separar algo,

2 - Ganhar algo ilegalmente, ou mostrar ganância após ganho ilegal (תאב בצע).

A maioria dos tradutores e comentaristas associaram a palavra ao seu segundo sentido e sugeriram que a frase significaria algo como “espólios de prata”.

[O dicionário Hebraico HALOT sugere que o texto deveria ser lido בצר כסף, baseado na frase do Tehilim 68 : 31, e significaria "minério de prata" ou lingote de prata.]

No entanto, outros sugeriram que o sentido deriva do primeiro significado, quebrar. Por exemplo, Yairah Amit escreve em seu comentário sobre Mikra LeYisrael de 1999 sobre Juízes:

Portanto, o verso deveria ser traduzido como "eles não tomaram pedaços de prata".

Na verdade, uma forma da raiz árabe relacionada faḍḍ (فض), que significa “abrir ou quebrar”, passou a significar prata: fiḍḍa (فضة), que literalmente significa “aquilo que foi quebrado em pedaços”.

A correlação entre duas expressões diferentes de בצע, ou seja, תאב בצע e בצע כסף, não é uma coincidência. O dinheiro era correlacionado com a ganância e a falsificação ao longo da história, o que pode ser demonstrado no registro arqueológico.

Como a prata funcionava como pagamento?

A evidência da produção de prata está disponível no registro arqueológico, desde o 4º milênio antes da era comum.

Sabemos, com base em escritos cuneiformes, que a partir do terceiro milênio antes da era comum, a prata era usada como principal meio de moeda. Isso continuou por mais de mil anos, até a invenção da moeda no século sétimo antes da era comum.

Durante todo esse período, o valor da prata permaneceu muito valorizada: conforme observado, o menor peso significativo, provavelmente equivalente ao salário de um trabalhador diarista, era de apenas meio grama de prata.

Ao mesmo tempo, o valor de mercado da prata permaneceu relativamente constante. Por esse motivo, a prata era o metal precioso mais comumente utilizado para o comércio. Funcionava de maneira semelhante à moeda quando foi inventada: representava valor, pelo qual se podia trocar mercadorias.

Ele diferia das moedas principalmente pelo fato de ser quantificável em peso. A prata não era o único objeto que funcionava dessa forma. Outros metais preciosos, como ouro e cobre, foram usados ​​como pagamento, assim como a cevada, para transações de menor valor.

Além disso, às vezes o comércio era feito simplesmente por meio de permuta, ou seja, troca de bens ou serviços por bens ou serviços. No entanto, a prata era de longe o modo de pagamento dominante no comércio, razão pela qual a palavra hebraica para prata, כסף (kessef), se tornou a palavra hebraica moderna para dinheiro também, e a palavra para peso, שקל (Shekel), tornou-se o termo moderno para moeda padrão.

1. Idade média e tardia do bronze (~ 2000-1200 antes da era comum): Estabilidade e comércio baseado em pesos.

Ao comparar vários tesouros de diferentes períodos, podemos ver um desenvolvimento geral no comércio de prata ao longo do tempo. Desde o início, na Idade Média e Final do Bronze, as reservas de prata eram:

1. Composto principalmente por peças quebradas de joias e bobinas,
2. Geralmente armazenado em feixes de pano, cuja finalidade não é clara. (O pacote de prata pode ter sido um sinal de que a prata tinha sido pré-pesada em preparação para uma necessidade ou pagamento específico; por outro lado, os pacotes podem ter sido simplesmente uma forma conveniente de armazenar dinheiro.)
3. Principalmente encontrados em contextos públicos, como templos ou palácios,
4. De alta qualidade / pureza (ou seja, porcentagem muito alta de prata, de modo que os outros elementos menores [chumbo, cobre e ouro] eram provavelmente ocorrências naturais no metal de prata e não uma consequência da liga ou mistura).

Nesses períodos, a maioria das atividades comerciais estava nas mãos das elites e era baseada em palácios, às vezes na forma de "troca de presentes". Não havia um formulário padrão para a troca de prata. Em alguns casos, como por exemplo as reservas da Idade LB de Tell-el Ajjul, lingotes de bobinas de prata eram aparentes.

2. Primeira Idade do Ferro (1200- ~ 1000 antes da era comum) - Um período caótico

Na Idade do Ferro I, o quadro muda drasticamente. Embora os tesouros ainda tivessem muitas peças de joalheria quebradas armazenadas em fardos, os tesouros eram encontrados principalmente em contextos domésticos, eram de baixa qualidade / pureza, com uma adição pesada de liga de cobre. Como podemos explicar essa mudança no uso da prata?

O fim da Idade do Bronze é bem conhecida na arqueologia e na história como um período de colapso.

[Eric H. Cline, 1177 B.C.: The Year Civilization Collapsed (Turning Points in Ancient History; Princeton: Princeton University Press, 2014).]

Entre outras crises importantes, o grande império Hitita desaparece completamente, e o Egito desiste de seu domínio sobre Kena'an e se volta para dentro. O final da Idade do Bronze foi marcada por um complexo e vasto sistema de comércio econômico internacional, que desapareceu com seu colapso, deixando cada região se reconstruindo como foi capaz.

Em Israel, o período do Ferro I foi o momento em que uma população estava relativamente grande e centrada nas terras altas centrais, enquanto os Filisteus ainda dominam a costa sul do Mediterrâneo e os Fenícios ainda dominavam a costa norte.

Em contraste com a era mediana e final da Idade do Bronze, quando as várias regras locais estavam todas sujeitas ao Egito, neste período do Ferro I, nenhum grupo dominou totalmente. O poder era exercido por líderes locais, tanto chefes de tribo quanto pequenos reis.

A falta de um governo forte durante a Idade do Ferro I, juntamente com o colapso das redes de comércio marítimo e, portanto, a falta de suprimento de prata - e lembremos que a prata não ocorre naturalmente no Levante - oferece a explicação mais simples, para a mudança mais significativa observada, a saber, a pureza da prata utilizada.

Este foi um período com pouca ou nenhuma regulamentação governamental sobre a economia, junto com uma escassez de prata, portanto, as pessoas estavam trapaceando. O cobre é encontrado naturalmente em itens de prata, uma vez que o cobre da fonte de minério é removido no processo de produção de prata, mas apenas em pequenas proporções. Assim, se a prata tivesse altas porcentagens de cobre, isso indica que alguém o adicionou propositalmente.

É importante ressaltar que a adição de cobre não afeta significativamente a cor da prata; prata adulterada com cobre parece tão brilhante e prateada quanto prata pura.

O cobre só seria visível quando a prata começasse a corroer, pois o cobre produz uma ferrugem verde, enquanto a prata escurece o preto.

Quando os arqueólogos notaram a estranha cor verde nas peças de prata, os testes de laboratório confirmaram que se tratava de peças de prata preenchidas com cobre. Por exemplo, o século 11 antes da era comum, o chamado tesouro de Tell Keisan (ou Kisson), um sítio fenício na costa norte de Israel, próximo ao atual Ako, foi adulterado com cobre.

Toda a prata desse tesouro era armazenada em feixes, que aparentemente haviam sido selados com selos de argila.

O único outro tesouro que usava fardos selados descobertos até agora é de Tel Dor, ligeiramente ao sul de Tell Kiesan, e datado da segunda metade do século 10 antes da era comum.

Isso é notável, pois alguns estudiosos presumiram que os maços lacrados tinham o objetivo de transmitir que a pureza da prata interna estava sendo atestada. Portanto, ou essa explicação está errada, ou o propósito dos selos oficiais neste período falhou miseravelmente.

3. Tesouros de prata no ferro II

Na Idade do Ferro II (~ 1000-586 antes da era comum), a situação política e econômica mudou. Os filisteus ainda dominavam a costa sul, mas a costa norte e as terras altas centrais tornam-se centralizadas nos reinos de Israel e Iehudá.

A área costeira ao norte de Israel (e nas fronteiras do atual Israel ao norte de Tel Dor) era dominada por ricas e poderosas cidades-estado fenícias (Tiro e Sidon). As reservas neste período são consequentemente maiores, mostrando que a prata estava fluindo para a região durante este período em quantidades muito maiores.

Um desses tesouros foi encontrado em Dor, uma cidade fenícia que fazia parte da fronteira israelita neste período; incluía mais de 8 quilos de prata. Outro tesouro do mesmo período foi encontrado sob o chão de uma sinagoga em Eshtemoa, nas montanhas da região de Iehudá - ou seja, não em seu contexto original - e continha mais de 25 kg de prata e peças de joalheria. É datado do século 8 antes da era comum, com base na tipologia dos jarros e nas inscrições neles.

Significativamente, neste período, a adulteração da prata cessa. Da mesma forma, o uso de feixes torna-se incomum, assim como o uso de peças de joalheria. Em vez disso, este é o período em que a Prata Cortada se torna dominante.

Por que tantos pequenos pedaços de prata‍

As peças de prata foram encontradas em tamanhos variados nas diferentes reservas, mas em cada uma das reservas deste período, encontramos uma abundância de pequenas peças pesando menos de meio grama.

Os estudiosos tentaram encontrar uma explicação sistemática para a variedade de tamanhos entre essas pequenas peças, mas até agora, a maioria concorda que a distribuição do tamanho é aleatória. Além disso, é difícil imaginar que essas pequenas peças tenham uma função semelhante ao que chamamos de "pequena mudança", uma vez que são excessivamente pequenas e facilmente perdidas, embora ainda tenham um valor significativo.

Muito provavelmente, o surgimento dessas minúsculas peças estava relacionado com o alto valor da prata. Como a prata é avaliada com base em seu peso, os lojistas mantinham uma coleção de peças de prata de diferentes tamanhos para que pudessem pesar o pagamento do cliente em relação a um peso preciso de prata. Uma mudança de um ou dois gramas era de muito valor.

Porque usar Prata Cortada?

A necessidade de resolver o problema da fraude foi provavelmente a razão para o surgimento do Corte da Prata como “o padrão de qualidade" no pagamento, neste período. Quando um cliente comprava algo, o comerciante provavelmente cortava um pedaço da Prata para Corte, para testá-lo. Os pacotes não podiam ser usados ​​para pagamento, uma vez que Cortar significava que o valor da prata deveria ser constantemente testado, e não podia ser pré-pesado e empacotado com antecedência.

A prata era um metal relativamente macio e a adição de cobre o tornava mais duro e isso era percebido no corte. Um comerciante experiente poderia distinguir prata adulterada de prata não adulterada pela resistência contra o cinzel ao cortar o metal.

Na verdade, quando olhamos para os tesouros, podemos ver que algumas das peças foram cortadas levemente com um cinzel várias vezes em diferentes ângulos. Um teste. Também foram utilizadas joias quebradas e moeda, e ocasionalmente cortadas, porém os “lingotes de corte” parecem ter sido o meio de troca mais preferível.

O fim da Idade do Ferro e o fim dos tesouros de prata

A invenção das moedas é atribuída ao final do século 7 antes da era comum, cunhada na Lídia (atual oeste da Turquia).

No sul do Levante, porém, as moedas só foram introduzidas mais tarde, no início do período Persa (século 6 antes da era comum). Depois que as moedas foram introduzidas, não encontramos mais depósitos de prata em Israel.

No entanto, parece que os velhos hábitos sumiram aos poucos, pois, entre as primeiras moedas encontradas na região, algumas foram encontradas cortadas. No início, as pessoas desconfiavam do sistema, sabendo como seria fácil fazer passar prata adulterada por verdadeira, e queriam verificar se a prata da moeda era genuína. Demorou um pouco para que o poder da moeda como moeda regulamentada apoiada pelo governo, fosse aceito por todos.

Isso mostra que a ideia de moedas padronizadas foi uma revolução conceitual que demorou a ser digerida.

Em suma, podemos rastrear o desenvolvimento do comércio de prata em estágios:

• Durante a Idade do Bronze, as peças de joalheria eram coletadas em pacotes armazenados principalmente em palácios e templos.
• No I período ou Idade do Ferro, a prata foi privatizada e desregulamentada, e a adulteração da prata era a regra.
• No II período ou Idade do Ferro, a adulteração da prata foi interrompida com a mudança para a Prata Cortada, que geralmente não era armazenado em pacotes.
• No período Persa, as moedas foram introduzidas e a Prata Cortada não foi mais usada.

Os achados arqueológicos dão vida às histórias. Retornando a Avraham e Efrom, e seus quatrocentos shekels de prata "na taxa do comerciante em atividade." Talvez עֹבֵר לַסֹּחֵר também possa ser interpretado literalmente como o procedimento no qual "a prata era passada ao comerciante", ou seja, trocada - era cuidadosamente pesada, usando pequenos itens de "prata cortada" para um equilíbrio exato do peso, e cortada para verificar seu valor.

Quão caro foi a tumba de Mah'pelah?

Quanto ao preço, 400 shekels era um preço possível / realista, em transações imobiliárias na Idade do Bronze Final do período Ugarit (Steiglitz 1979), embora não possamos avaliar se era um preço justo para o terreno específico oferecido.

Seria o equivalente a quatro quilos e meio (um shekel de Iehudá foi avaliado em 11,33 gramas), ou cerca de 10 libras de prata.

De acordo com os documentos que temos de Ugarit, 400 shekels não era um preço exorbitante pela terra, mas certamente também não era barato.

[Robert R. Stieglitz, “Commodity Prices at Ugarit,” Journal of the American Oriental Society 99.1 (1979): 15-23.‍]

Supondo que 0,5 grama de prata seria o salário de um trabalhador diarista, se traduzirmos isso em termos modernos, com um salário médio de diarista sendo de cerca de 120, o preço da terra seria de cerca de 624.000 - um valor caro, mas administrável, para uma pessoa rica como Avraham.

Parafraseando Efron, "quanto é seiscentos mil entre eu e vocês?"