זמן מה אחרי עליית הנאצים לשלטון הזמין הממשל הגרמני את הרב אברהם יהושע השל לחבר ספר שיסביר לקורא את תוכן התלמוד. מטרת הספר הייתה לשמר בכתובים את תיאור המקורות התלמודיים שהורישו לעם ישראל את אותן התכונות אשר הצריכו את השמדת העם המתוכננת על ידי הנאצים. הרב השל לא נענה לבקשה, אך המליץ שהעבודה תוטל על הרב ד"ר אליעזר ברקוביץ, שכיהן אז כרב קהילה בברלין. שני הרבנים הצעירים גרו אז בברלין והיו ידידים.
הספר שחיבר הרב ברקוביץ יצא לאור בשנת 1935 או 1938 בשם "תלמוד מהו?" (Was ist der Talmud?). זה היה ספרו הראשון של ברקוביץ אחרי סיומה של תזה לתואר דוקטור בנושא דוד יום. הנאצים שרפו את הספר מיד עם הוצאתו ע"י המו"ל אירווין לוב, מו"ל של ספרים יהודיים בברלין. מספר מועט של עותקים שרד, והספר הוצא שנית בשנת 1963 על ידי הוצאת נר־תמיד בפרנקפורט־אם-מיין.
בשתי מהדורות אלו בשפה הגרמנית הושמטו שני פרקים מכתב־היד של הרב ברקוביץ. הפרק השישי "מה כתוב בתלמוד?" והפרק השביעי "מה איננו מופיע בתלמוד?" הושמטו בעצתו של המו"ל. פרק VI מהווה לקט של אמרות חז"ל בתלמוד, הדנות בעיקר בנושאים המכתיבים ליהודי התנהגות מוסרית ואחריות חברתית. פרק VII כולל הכחשה של ההשמצות הרבות שהעלו הגויים כנגד העם היהודי במשך הדורות, לכאורה על יסוד הכתוב בתלמוד, והוכחות נגדן. טענתו של המוציא לאור הייתה שכלילתם של שני הפרקים הללו בספר תעורר את זעמו של הצנזור ותגרום לכך שהמחבר והוא עצמו ישלחו מיידית למחנה ריכוז.
לאחרונה התגלה בין ניירות הרב פרופ' אליעזר ברקוביץ כתב־היד המקורי של הספר, מודפס במכונת כתיבה. גילוי זה איפשר להחזיר את שני הפרקים החסרים ולכלול אותם במהדורה הראשונה בשפה האנגלית, שיצא לאור בדפוס בקרוב, וכן במהדורה העברית הזאת.
אברהם ברקוביץ
חיפה תשע"ה