ברכת כהנים / הקשר בין ברכת כהנים לתפילה ולקרבנות The Priestly Blessing / The Connection of Birkat Kohanim to the Amidah and the Korbanot
בזמן שבית-המקדש היה קיים, היו הכהנים מברכים ברכת כהנים לאחר סיום עבודת הקרבנות. וכך נאמר בתורה על היום השמיני של חנוכת המשכן, היום בו התחילו הכהנים לעבוד במשכן: "וַיִּשָּׂא אַהֲרֹן אֶת יָדָיו אֶל הָעָם וַיְבָרְכֵם, וַיֵּרֶד מֵעֲשֹׂת הַחַטָּאת וְהָעֹלָה וְהַשְּׁלָמִים" (ויקרא ט, כב). מכאן שנשיאת כפיים נעשתה בסיום עבודת הקרבנות. וטעם הדבר, שאחר הקרבת הקרבנות, שמבטאים את הנכונות שלנו להתבטל ולמסור את נפשנו לה' יתברך, אנו ראויים לקבל את ברכתו. During the time of the Temple, the Kohanim would recite the Priestly Blessing after the conclusion of the Korbanot service. The Torah writes this in reference to the eighth day of the dedication of the Tabernacle, the day the Kohanim began performing their service there. “Aharon lifted his hands toward the people and blessed them. He then descended from [the altar where he] had performed the sin offering, the burnt offering, and the peace offering” (Leviticus 9:22). From here we learn that the people were blessed at the conclusion of the sacrificial offerings. The reason for this is that after offering the sacrifices, which express our readiness to surrender ourselves and sacrifice our souls to Hashem, we are worthy of receiving His blessing.
שלא במקום המקדש, קבעו חכמים שברכת כהנים תאמר בעת התפילה, משום שהתפילה היא במקום הקרבנות. ויש דמיון בין הקרבנות לתפילה, שבשניהם באה לידי ביטוי ההשתוקקות לקרבת אלוקים. וכמו שאחר הקרבנות ברכו הכהנים, כך תקנו שלקראת סיום תפילת שמונה עשרה הכהנים יברכו. Outside the Temple, the Chachamim established that Birkat Kohanim would be recited during the prayer service, since prayer replaced the Korbanot. There is a similarity between the Korbanot and prayer, for in both, one’s yearning for Divine closeness is expressed. Just like the Kohanim recited the blessing after the Korbanot, so it was established that towards the end of the Shemoneh Esrei the Kohanim bless the nation.
כדי להדגיש יותר את השייכות של ברכת כהנים לסיום עבודת הקרבנות, קבעו חכמים שהכהנים חייבים לעקור את רגליהם ולהתחיל ללכת לכיוון הדוכן בעת ברכת 'רצה', שהיא הברכה על החזרת הקרבנות. וכל כהן שלא עקר את רגליו בעת ברכת 'רצה', הפסיד את המצווה, ואסור לו לעלות לדוכן באותה התפילה (שו"ע או"ח קכח, ח). לכתחילה יעקור את רגליו בתחילת ברכת 'רצה', אולם כל זמן שהחזן לא הגיע לסיום הברכה, עדיין רשאי הכהן לעקור את רגליו ולעלות לדוכן (משנה ברורה קכח, כה). In order to greatly emphasize the relevance of Birkat Kohanim to the conclusion of the sacrificial offerings, the Chachamim established that the Kohanim are obligated to start walking in the direction of the duchan at the time of Birkat Retzeh, for that is the berachah that discusses the return of the sacrificial offerings. Any Kohen who does not head toward the duchan (“lift his feet”) at the time of Birkat Retzeh loses the opportunity to fulfill the mitzvah and is prohibited from ascending to the duchan during that Amidah (Shulchan Aruch 128:8). L’chatchilah, the Kohen should lift his feet in the beginning of Birkat Retzeh. However, as long as the chazan did not reach the end of the berachah, the Kohen is still permitted to ascend towards the duchan (Mishnah Berurah 128:25).
כהן שהתאחר, ורואה שלא יספיק לגמור ליטול את ידיו עד לסיום ברכת 'רצה', יפסע פסיעה קטנה לכיוון הדוכן בעודו עומד ליד הכיור, ועל-ידי פסיעה זו יחשב כמי שהתחיל לפסוע לכיוון הדוכן בברכת 'רצה', אחר-כך יסיים את נטילתו, וימשיך ללכת לדוכן לשאת את כפיו (עיין משנה ברורה קכח, כז, כח; שעה"צ ל, ספר נשיאת כפיים כהלכתה ז, ב, הערה ח). A Kohen who arrives late and realizes that he will not complete the washing of his hands before the conclusion of Birkat Retzeh is advised to take a small step in the direction of the duchan while still standing at the sink. With this step he is considered to have started to walk towards the duchan during Birkat Retzeh. When he finishes his washing, he continues to walk to the duchan to bless the people (see Mishnah Berurah 128:27, 28; Sha’ar HaTziyun 30; Sefer Nesiat Kapayim Kehilchatah 7:2, note 8).
מאחר שברכת כהנים קשורה לעבודת הקרבנות, למדו חכמים שכשם שזמן הקרבנות הוא דווקא ביום, כך גם ברכת כהנים נאמרת ביום, ולכן אין נשיאת כפיים בתפילת ערבית. ולכאורה בתפילת המנחה היה מקום לברך ברכת כהנים, אלא שקבעו חכמים שלא לברך במנחה, מפני שזמן תפילת מנחה הוא לאחר הארוחה, ויש חשש שכהן ששתה יין בסעודה יעלה לאחר מכן לדוכן ויחלל את הברכה. שכידוע, אסור לכהן שיכור לעבוד בבית המקדש, ואסור לו לשאת את כפיו (שו"ע או"ח קכח, לח). אבל בתפילת נעילה ובמנחה של תענית ציבור נושאים כפיים, שהואיל והם בתענית, אין חשש שכרות (שו"ע או"ח קכט, א). וזאת בתנאי שמתפללים מנחה של תענית אחר פלג המנחה, אבל כשמתפללים מנחה של תענית לפני פלג המנחה – אין נושאים כפיים.3אמנם יש סוברים שאפשר לשאת כפיים גם במנחה גדולה של תענית, אבל לרוב הפוסקים רק אחר פלג המנחה נושאים כפיים. מפני שעיקר הדין לומר נשיאת כפיים אחר הצהרים נאמר לגבי נעילה, ואכן ביום הכיפורים אין נושאים כפיים במנחה. והטעם שמא יטעו להשוות מנחה של תענית למנחה של שאר ימים שיש בהם חשש שכרות. ובתענית שאין בה נעילה, נושאים כפיים במנחה, ובתנאי שתהיה בזמן נעילה, היינו סמוך לסוף היום. ועיין בתורת המועדים תעניות ג, ג, ובנשיאת כפיים כהלכתה ב, ה. ואף שיש דעות כיצד לחשב פלג המנחה, שעה ורבע זמניות לפני השקיעה או לפני צאת הכוכבים. העיקר הוא לפני השקיעה, מפני שהדעה שסוברת שהוא לפני צאת הכוכבים כוונתה לצאת הכוכבים לפי ר"ת, היינו 72 דקות אחר השקיעה, כמבואר לעיל יא, 14. (כלומר פלג המנחה לפי ר"ת הוא בין 2 דקות ל-18 דקות לפני השקיעה הנראית. ורבים לא דייקו בזה). ומ"מ טוב לאחר ולהתחיל בתפילת המנחה כחצי שעה עד שלושת רבעי שעה לפני השקיעה, שזה הזמן היותר קרוב לזמן נעילה, וכך יאמרו ברכת כהנים סמוך לשקיעה. Because Birkat Kohanim is connected to the Korbanot, the Chachamim teach that just as the time to bring sacrificial offerings was specifically during the day, so too, Birkat Kohanim is recited during the day. Therefore, the Kohanim do not bless the nation during Ma’ariv. Although presumably there is reason to recite Birkat Kohanim during Minchah, the Chachamim decided against this since the time of the Minchah prayer is usually after a meal, and there is concern that a Kohen who drank wine at his meal will subsequently ascend the duchan to bless the people and desecrate the berachah. It is forbidden for a Kohen who is drunk to work in the Temple, and he is prohibited from blessing the people (Shulchan Aruch 128:38). However, in Ne’ilah, and during Minchah of public fast days, the blessing is recited. Since the Kohanim are fasting, there is no concern of intoxication (Shulchan Aruch 129:1). This is on condition that the Minchah of a fast day is prayed after plag haminchah (a proportional hour and a quarter before sunset), but when Minchah of a fast day is recited before plag haminchah, the Kohanim do not bless the people.3Although some maintain that it is permissible to bless the nation even at Minchah Gedolah of a fast day, the majority of poskim maintain that the blessing is only recited after plag haminchah. This is because the enactment to bless the nation in the afternoon pertains to the Ne’ilah prayer and not the Minchah prayer (on Yom Kippur, the Kohanim do not bless the people at Minchah). If Birkat Kohanim in the afternoon would have been instituted for the Minchah prayer, people might think that Birkat Kohanim is recited at Minchah of a regular day as well, when it is in fact forbidden for concern of intoxication. However, on a fast day in which there is no Ne’ilah, the blessing is recited at Minchah, on condition that it is recited at the time of Ne’ilah, meaning close to the end of the day.
Even though there are various opinions as to how to calculate plag haminchah (a proportional hour and a quarter before sunset, or a proportional hour and a quarter before tzeit hakochavim), the main calculation is a proportional hour and a quarter before sunset, since the opinion maintaining that it is before tzeit hakochavim is calculated based on Rabbeinu Tam (meaning, 72 minutes after sunset, as explained earlier in this book, chapter 11, note 14. In other words, plag haminchah according to Rabbeinu Tam is between two to eighteen minutes before the visible sunset.) Nonetheless, it is best to start Minchah a little later than that, approximately half an hour to three quarters of an hour before sunset, closer to the time of Ne’ilah. This way, Birkat Kohanim will be recited as close as possible to sunset.