ברכת כהנים / מצוות ברכת כהנים The Priestly Blessing / The Mitzvah of Birkat Kohanim
מצוות עשה מהתורה שהכהנים יברכו את ישראל, שנאמר (במדבר ו, כב-כז): "וַיְדַבֵּר ה' אֶל מֹשֶׁה לֵּאמֹר. דַּבֵּר אֶל אַהֲרֹן וְאֶל בָּנָיו לֵאמֹר, כֹּה תְבָרֲכוּ אֶת בְּנֵי יִשְׂרָאֵל אָמוֹר לָהֶם. יְבָרֶכְךָ ה' וְיִשְׁמְרֶךָ. יָאֵר ה' פָּנָיו אֵלֶיךָ וִיחֻנֶּךָּ. יִשָּׂא ה' פָּנָיו אֵלֶיךָ וְיָשֵׂם לְךָ שָׁלוֹם. וְשָׂמוּ אֶת שְׁמִי עַל בְּנֵי יִשְׂרָאֵל וַאֲנִי אֲבָרֲכֵם". It is a positive biblical commandment for the Kohanim to bless the nation of Israel, as it is written (Numbers 6:22-26), “Hashem spoke to Moshe, telling him to speak to Aharon and his sons saying, ‘This is how you must bless the Israelites. Say to them: May God bless you and keep watch over you. May God illuminate His face towards you and be gracious to you. May God bestow favor upon you and grant you peace.’”
מצווה זו נוהגת בכל יום, וכל כהן שקראו לו לעלות לדוכן לברך את ישראל וסרב, אף שמצד הדין הוא מבטל מצווה אחת בלבד, נחשב לו הדבר כאילו ביטל שלוש מצוות מן התורה. משום שמלשון הפסוקים משמע שהקב"ה מתאווה לברך את ישראל, ולכן שלוש פעמים נזכר לשון ציווי וזירוז לכהנים לברך את ישראל, שנאמר: "כֹּה תְבָרֲכוּ, אָמוֹר לָהֶם, וְשָׂמוּ אֶת שְׁמִי". לפיכך סירובו של הכהן לקיים את רצון הבורא ולברך את ישראל, נחשב כביטול שלוש מצוות מן התורה (סוטה לח, ב; רמב"ם תפילה טו, יב). This mitzvah is performed daily. Every Kohen who is asked to ascend the duchan (platform) to bless Israel but refuses, even though in principle he only nullifies one mitzvah, is considered to have nullified three biblical commandments. This is because the wording used in the verses implies that Hashem longs to bless Israel. Therefore, a language of command is employed three times to tell the Kohanim to bless Israel, as it is written, “This is how you must bless,” “Say to them,” and “Place My Name.” Hence, a Kohen’s refusal to fulfill the will of the Creator and bless Israel is considered a nullification of three mitzvot from the Torah (Sotah 38b; Rambam Tefillah 15:12).
ואף אם כבר ברך פעם אחת באותו יום את ישראל, אם קראו לו במניין אחר לעלות לדוכן, מצווה שיעלה ויברך פעם נוספת. אבל אם לא עלה, אינו מבטל מצוות עשה מהתורה (שו"ע או"ח קכח, ג). Even if a Kohen who already blessed Israel that day was summoned by another minyan to bless the nation, it is a mitzvah for him to ascend and bless again. However, if he refrains, he does not nullify a biblical commandment (Shulchan Aruch 128:3).
כתב בספר חרדים (יב, יח) חידוש חשוב, שלא הכהנים בלבד מקיימים מצווה מהתורה בברכת כהנים, אלא אף הישראלים העומדים מולם בשתיקה ובכוונה, ועונים אמן אחר ברכתם, שותפים בקיום מצוות התורה. The Sefer Charedim (12:18) writes an important novel insight, that not only the Kohanim fulfill a mitzvah from the Torah by blessing the nation, but the Israelites who stand before them in silence with kavanah and respond Amen to their blessing also participate in the fulfillment of this biblical commandment.
בברכת כהנים אנו לומדים לשים לב לעובדה היסודית, שהקב"ה הוא המעניק לנו את הברכה, וההתייצבות שלנו בכל יום לברכת כהנים, משרישה בקרבנו את האמונה הזו (מו"נ ח"ג פרק מד; העקדה שער עד). וככל שנהיה מודעים יותר לעובדה שהקב"ה הוא המברך את עמו ישראל באהבה, כך נהיה פתוחים ומוכנים יותר לקבל את הברכה (עיין בחינוך שעח). הבחירה החופשית היא יסוד העולם, ולכן הברכה שהקב"ה מברך אותנו קשורה להשתדלות מצידנו. או כפי שהדבר מתבטא בלשון הקבלה: "באתערותא דלתתא תליא אתערותא דלעילא", כלומר על-ידי התעוררות הרצון שלנו לקבל את ברכתו, מתעורר רצון עליון להשפיע ברכה לישראל. על ידי קיום מצוות ברכת כהנים, עם ישראל מבטא את רצונו לקבל את הברכה האלוקית. In Birkat Kohanim, we learn to focus on the fundamental fact that HaKadosh Baruch Hu is the One who bestows blessing upon us, and our standing each day in readiness for Birkat Kohanim instills this belief in our hearts (Guide to the Perplexed, part 3, chapter 44; HaAkedah, Sha’ar 74). The more we are aware of the fact that HaKadosh Baruch Hu is the One who blesses the nation of Israel with love, the more we will be open and prepared to accept the blessing (see Sefer HaChinuch 378). Free will is the fundamental component of the world, and therefore the blessing that HaKadosh Baruch Hu bestows upon us is linked to our own efforts. Or, as expressed by the Kabbalah, the awakening of our will to accept His blessing awakens the Supreme Will to bestow blessing upon Israel in abundance. By fulfilling the mitzvah of Birkat Kohanim, the nation of Israel expresses its will to accept the Divine Influence (shefa) and draws Hashem’s blessing into the world.