יסודות הלכות תפילה / כוונה והמתקשים לכוון Fundamentals of the Laws of Prayer / Kavanah and Those Who Find It Difficult to Concentrate
תפילה היא עבודה שבלב, לפיכך עיקרה תלוי בכוונה. "וכך היו עושים חסידים ואנשי מעשה, שהיו מתבודדים ומכוונים בתפילתם עד שהיו מגיעים להתפשטות הגשמיות, ולהתגברות כח השכלי, עד שהיו מגיעים קרוב למעלת הנבואה. ואם תבוא לו מחשבה אחרת בתוך התפילה, ישתוק עד שתתבטל המחשבה" (שו"ע או"ח צח, א). שתי כוונות ישנן בתפילה: האחת כללית, שיכוון המתפלל שהוא עומד לפני מלך מלכי המלכים ויתמלא ביראה ואהבה; והשנייה פרטית, שיכוון ליבו למה שהוא אומר בפיו. Prayer is considered avodah shebalev (service of the heart); therefore its essence is dependent upon kavanah (intent). There are two kinds of kavanah in prayer: one, a general kavanah, that the person praying is standing before the King of Kings and is filled with fear and love; and the second is a personal kavanah, that he concentrates in his heart on the words he is saying.
ויש לדעת שבני האדם שונים בטבעם זה מזה. יש שקל להם להתרכז, ולמרות שאומרים את אותו הנוסח בכל יום, קל להם לעקוב אחר המילים ולכוון בהן. ויש שמטבעם קשה להם מאוד להתרכז, וככל שמדובר בנושא שמוכר להם יותר, כך קשיי הריכוז גוברים, ואף שהם מנסים לכוון, מחשבתם נודדת מעניין לעניין. הנה התאמצו לכוון בברכת 'אבות', ומחשבתם פרחה, ולפתע הם בברכת 'סלח לנו'. שוב ניסו להתרכז במשך ברכה וחצי, והנה מחשבתם נדדה, ופתאום הם מוצאים עצמם כורעים ב'מודים'. People are innately different from one another. Some can concentrate effortlessly, and though they repeat the same words every day, it is easy for them to recite all the words and mean them. Others, by nature, find it difficult to concentrate, and the more familiar a subject is to them, the harder it is for them to concentrate on it. Try as they might to have kavanah, their thoughts wander from one matter to the next. Despite great effort to have kavanah in Birkat Avot, their reveries take over, and to their surprise they are already saying Birkat Selach Lanu. Again, they attempt to concentrate for another berachah, but their minds fly off on another journey, and suddenly they find themselves bowing at Modim.
וכבר היו אמוראים שהתאוננו על הקושי לכוון בתפילה, כמובא בירושלמי (ברכות פ"ב ה"ג), שאמר רבי חייא על עצמו, שמעולם לא הצליח לכוון בכל התפילה. ופעם כשניסה להתרכז בכל התפילה, התחיל להרהר באמצעיתה, מי יותר חשוב לפני המלך, שר פלוני או אלמוני. ושמואל אמר: אני מניתי אפרוחים בתפילה. ורבי בון בר חייא אמר: אני מניתי בתפילה את שורות הבניין. ורבי מתניה אמר: אני מחזיק טובה לראשי, שגם כשאינני שם לב למה שאני אומר, הוא יודע מעצמו לכרוע ב'מודים'. מדברי גדולי האמוראים הללו למדנו שקשה לכוון מתחילת התפילה ועד סופה, ואף שצריך אדם להתאמץ לכוון ככל יכולתו, אל יפול ברוחו, כשרואה שאינו מכוון כראוי. ואף אם חלם ברוב התפילה, לא יתייאש אלא יכוון במה שנותר. Even in the time of the Talmud there were Amora’im who complained about the difficulty of having kavanah while praying. The Yerushalmi (Berachot, chapter 2, halachah 4), teaches that Rabbi Chiya said of himself that he was never able to have kavanah throughout his entire prayer. Once, when he tried to concentrate during his prayer, he began to ponder who is more important before the king, this minister or that one. Shmuel said, “I counted newly hatched chicks while I was praying.” Rabbi Bon Bar Chiya said: “While I was praying I counted the rows of the building.” Rabbi Matanyah said, “I am grateful for my head, for even when I am not paying attention to what I am saying, it knows by itself to bow at Modim.” The commentary Pnei Moshe explains that these rabbis were busy learning Torah and therefore had trouble concentrating. In any case, we learn that it is difficult to have kavanah from the beginning of the prayer service until the end. Even though we must try as hard as we can to concentrate, one should not feel dispirited when he does not have the proper kavanah. Even a person who dreamt throughout most of his prayer should not despair; rather he should strive to have kavanah while reciting the remaining berachot.
ולא יאמר אדם, אם אינני מכוון מוטב אולי שלא אתפלל. מפני שבעצם זה שבא לעמוד לפני ה' בתפילה, כבר הביע את הדבר העמוק ביותר, את עצם רצונו להיות קשור לה', ולהתפלל לפניו. וכל אדם נמדד לפי אופיו, ולעיתים מעלתו של מי שקשה לו להתרכז, ולמרות זאת התאמץ והצליח לכוון במספר ברכות, גבוהה ממעלתו של מי שמצליח בקלות לכוון בכל התפילה. בנוסף לכך, אלו שקל להם להתרכז בתפילה השגרתית, בדרך כלל גם בימים המיוחדים או כאשר מתרחשת עליהם צרה, ממשיכים בתפילתם בלא התלהבות מיוחדת במינה. ולעומתם, דווקא אלו שקשה להם להתרכז בנוסח השגרתי, בשעות מיוחדות, הם מצליחים להתעלות למדרגות גבוהות יותר של כוונה. A person should not say, “If I do not have kavanah, perhaps it is better not to pray.” The very fact that he came to pray before Hashem expresses something very profound – his sincere desire to connect to Hashem and to pray before Him. Every person is measured according to his nature, and at times, someone who finds it difficult to concentrate, yet struggles and succeeds in having kavanah for a number of blessings, is more praiseworthy than someone who easily succeeds in concentrating throughout the entire prayer service. Additionally, people who find it easy to concentrate on the routine prayers generally pray without any particular passion, even on special occasions, or when a tragedy befalls them. However, those individuals who find it difficult to concentrate on the routine words usually succeed in attaining higher levels of kavanah in exceptional circumstances.
בשם האר"י הקדוש אמרו, שהכוונה היא כנפיים, שעל ידה התפילה עולה ומתקבלת. וכשהתפלל אדם בלא כוונה, הרי שאין לתפילה כנפיים לעלות, והיא ממתינה עד אשר יתפלל בכוונה. וכשיתפלל בכוונה, יחד עם אותה תפילה יעלו לפני ה' יתברך כל התפילות שאמר בלא כוונה. והטעם לכך ברור, הרי בעצם זה שאדם בא להתפלל, הביע את רצונו להתקשר לה' ולשבחו ולבקש ממנו את צרכיו, אלא שלא הצליח לכוון, וכאשר כיוון, פתח את השער לכל תפילותיו לעלות. It is said in the name of the Ari HaKadosh that kavanah is like wings upon which prayer soars heavenward and is accepted. When a person prays without kavanah, his prayer lacks the wings with which to fly upwards and it waits until the person prays with kavanah. When he succeeds in doing so, all the prayers that he recited without kavanah ascend to Hashem together with the prayer that achieved kavanah. The reason for this is clear: the very fact that the person initially came to pray demonstrates that he wants to connect to Hashem, praise Him, and asks Him for his needs. He simply failed to have kavanah. However, the moment he succeeds in having kavanah, he opens the gate for all his prayers to ascend.
להלכה, כל שכיוון ליבו בפסוק ראשון של שמע ובברכה ראשונה של שמונה עשרה, אף שאת שאר התפילה אמר בלא כוונה – יצא ידי חובתו (שו"ע או"ח סג, ד; קא, א; ולהלן טו, ו; יז, ט). According to halachah, anyone who has kavanah in his heart while saying the first verse of Shema and the first berachah of the Shemoneh Esrei fulfills his obligation, even if he does not have kavanah while saying the rest of his prayers (Shulchan Aruch, 63:4, 101:1; further in this book 15:6 and 17:9).